« Et je crois bien qu’en temps de guerre, pour un enfant, les années comptent double. » – Sarah Cohen-Scali
Saravouth a onze ans. Il est l’aîné de la famille. C’est un enfant heureux, plein d’imagination, aimé des siens. Sa famille sans être riche n’est pas dans le besoin ; son père Vichéa travaille à la Chambre d’Agriculture, sa mère Phusati est professeure de littérature française. Mais nous sommes au Cambodge en 1971, et si à Phnom Penh la guerre semble encore loin, elle se rapproche inexorablement.
La jalousie d’un homme sonnera la disgrâce du père. Partir, rester ? Les parents de Saravouth décideront finalement de partir. Une rafale de mitraillette et Saravouth sera séparé de ses parents et de sa soeur. Enfant perdu au milieu d’une guerre civile, Saravouth survivra, cherchera sa famille avant son évacuation vers l’étranger.
Avant la longue flamme rouge est l’histoire d’un enfant perdu dans l’une des guerres les plus meurtrières et fratricides du XXe siècle ; la guerre du Cambodge fera environ 2 millions de morts (20 % de la population). C’est un roman d’aventure tragique, une mise en lumière des massacres, du désarroi des familles, du déplacement des populations, du sort des orphelins qui, pour être adoptés, devront être des nourrissons, les familles adoptantes ne voulant que des enfants ne sachant pas parler et sans nom. Pourtant dans le chaos de la guerre, il se trouve toujours des personnes qui non seulement gardent leur humanité mais contribuent à la rendre à d’autres qui sans cela sombrerait dans une sorte de trou noir.
Avant la longue flamme rouge est un récit beau et poignant porté par la plume de Guillaume Sire qui a su rendre palpable l’atmosphère moite, inquiétante, terrifiante de cette période.
Editions Calmann-Levy – 2020 – 332 pages